‘จามาล ฮามีดี’ ชายผู้สร้าง Ford Raptor รถกระบะสุดดุดันที่กอบกู้ ‘ฟอร์ด’ จากวิกฤต

ท่ามกลางฤดูฝนที่สายน้ำฉ่ำเย็นแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นน้ำขังบนถนนหลายสายในเมืองไทย ความกังวลใจของคนหลังพวงมาลัยมักพุ่งสูงขึ้นตามระดับน้ำที่ไม่แน่นอน ในยามที่เส้นทางข้างหน้าเต็มไปด้วยแอ่งน้ำลึกและอุปสรรคที่ไม่คาดฝัน 

สิ่งที่ผู้ขับขี่มองหาอาจไม่ใช่ความเร็วแรงระดับสปอร์ต แต่คือ ‘ความมั่นใจ’ ที่จะพาตัวเองและคนที่รักฝ่ามวลน้ำและสภาพถนนทรหดกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย

และเมื่อเราเห็นภาพรถกระบะคันยักษ์ลุยผ่านน้ำและทางขรุขระอย่างไม่สะทกสะท้าน หลายคนอาจเคยตั้งคำถามว่า ใครกันคือคนต้นคิดที่กล้าสร้างยานพาหนะสายพันธุ์ขบถเช่นนี้ขึ้นมา 

คำตอบนั้นนำพาเราไปพบกับเรื่องราวของ ‘จามาล ฮามีดี’ (Jamal Hameedi) วิศวกรผู้มีความฝันอันยิ่งใหญ่ และเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการกำเนิด ‘Ford F-150 SVT Raptor’ รถกระบะออฟโรดระดับตำนานที่เปลี่ยนโฉมหน้าวงการยานยนต์ไปตลอดกาล

ความหลงใหลในโลกความเร็วของฮามีดีเริ่มฉายแววมาตั้งแต่เด็ก ก่อนที่เขาจะเข้าเรียนด้านวิศวกรรมและย้ายมาทำงานที่ Ford เขาได้รับหน้าที่ดูแลทีมแข่งรถออฟโรดกลางทะเลทรายในรายการระดับโหดอย่าง Baja 1000 ประสบการณ์ท่ามกลางฝุ่นตลบและเส้นทางทรหดกลางทะเลทราย ทำให้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า ช่วงล่างและโครงสร้างของยานพาหนะต้องแข็งแกร่งเพียงใดจึงจะเอาชนะสภาวะสุดขั้วได้

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 2008 ยุคที่โลกต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ทางการเงินครั้งใหญ่ ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ ขณะที่ยอดขายรถกระบะทั่วโลกร่วงลงอย่างหนัก ในบรรยากาศที่ค่ายรถต่างพยายามเซฟงบ การทุ่มเงินมหาศาลเพื่อพัฒนารถกระบะคันใหญ่สายลุยจึงดูเป็นเรื่องที่ ‘บ้าบิ่น’ อย่างยิ่ง จนผู้คนในวงการต่างมองว่าทีมงานชุดนี้กำลังทำเรื่องที่ไม่น่าเป็นไปได้

ในเวลานั้น ทีมวิศวกรรมพิเศษของ Ford กำลังหาทางต่อยอดรถกระบะสายเรียบอย่าง SVT Lightning แต่ก็พบกับทางตัน ฮามีดีจึงโยนคำถามชวนคิดใหม่ว่า “ทำไมเราต้องพยายามทำให้รถกระบะกลายเป็นรถสปอร์ต ในเมื่อเราสามารถดึงดีเอ็นเอการลุยที่แท้จริงของรถกระบะออกมาให้สุดได้” นั่นคือจุดเริ่มต้นของการก้าวเข้าสู่พื้นที่ว่างที่ยังไม่มีใครเคยจับจอง เพื่อสร้างรถกระบะออฟโรดสมรรถนะสูงจากโรงงานเป็นครั้งแรก

การทำงานในช่วงแรกไม่ได้ราบเรียบ เมื่อทีมดีไซเนอร์ที่นำโดย ‘กอร์ดอน แพลตโต’ (Gordon Platto) สเก็ตช์ภาพแรกออกมา รถกลับมีหน้าตาเหมือน ‘รถซาฟารีท่องเที่ยว’ มากกว่ารถแข่ง ฮามีดีเมื่อได้เห็นภาพสเก็ตช์เหล่านั้นจึงรีบกระตุกความคิดทันทีว่า รถคันนี้ยังขาดความดุดันและจิตวิญญาณแห่งการเป็นรถแข่งออฟโรดตัวจริง

เพื่อลบภาพจำเดิม ๆ และเชื่อมโลกแห่งศิลปะเข้ากับงานวิศวกรรม ทีมงานจึงส่งเหล่าดีไซเนอร์ลงพื้นที่ไปสัมผัสบรรยากาศการแข่งขันออฟโรดกลางทะเลทรายด้วยตัวเอง แพลตโตและทีมดีไซเนอร์ได้เห็นวิถีชีวิต มิติของตัวรถแข่ง และสัดส่วนที่ทรงพลัง จนเกิดความเข้าใจในวัฒนธรรมสายลุยอย่างแท้จริง ก่อนจะนำแรงบันดาลใจเหล่านั้นกลับมาสเก็ตช์ภาพตัวรถใหม่อีกครั้ง 

และแล้วลายเซ็นอันเป็นเอกลักษณ์ก็กำเนิดขึ้น นั่นคือกระจังหน้าสลักตัวอักษร FORD ขนาดใหญ่ยักษ์ ซึ่งดึงดีเอ็นเอความเก๋าจากรถกระบะยุคดั้งเดิมและรถคอนเซปต์กลับมาเล่าใหม่ ผสานกับไฟระบุตำแหน่ง (Marker lamps) ที่ใส่เข้ามาตามข้อกำหนดกฎหมายเรื่องความกว้างของตัวถัง แต่ถูกจัดวางอย่างกลมกลืน จนกลายเป็นหน้าตาที่ดุดันและจดจำได้ทันทีแม้จะมองเห็นจากระยะไกล

ฝั่งงานวิศวกรรมเองก็เต็มไปด้วยการลองผิดลองถูกอันแสนสนุกสนาน เช่น ในช่วงทดสอบรถต้นแบบกลางทะเลทราย ทีมงานพบว่าเศษหินไม่ได้กระเด็นใส่โช้คอัพจากด้านหน้าอย่างที่คิด แต่กลับกระเด็นไปกระทบชนวนกันชนหลังแล้วเด้งย้อนกลับมาเจาะด้านหลังของแกนโช้คอัพ ปัญหาที่ไม่มีใครเคยคาดคิดนี้ ทำให้ฮามีดีและทีมงานต้องคิดค้นการป้องกันแบบ 360 องศาขึ้นมาแก้ปัญหาในทันที

ไม่เพียงเท่านั้น ในอดีตสายลุยทุกคนจะต้องกดปิดระบบเบรก ABS ทันทีเมื่อลงทางฝุ่น เพราะระบบเดิมไม่เข้าใจสภาพพื้นผิวขรุขระแต่ทีมของฮามีดีได้ปฏิวัติระบบอิเล็กทรอนิกส์ใหม่ทั้งหมด โดยสร้างโปรแกรมเบรกออฟโรดที่ยอมให้ล้อล็อกเล็กน้อยในความเร็วต่ำเพื่อตะกุยดินสร้างคันดินช่วยหยุดรถ มอบความสามารถในการหยุดรถบนทางฝุ่นและทางโคลนชนิดที่ไม่เคยมีรถกระบะคันไหนทำได้มาก่อน

ฉากจำสำคัญที่สร้างความประทับใจให้ทีมงานทุกคน คือวันที่สร้างรถต้นแบบคันแรกเสร็จสมบูรณ์ และทดลองส่งวิศวกรสายควบคุมรถขึ้นไปนั่งหลังพวงมาลัยเพื่อลงสนามทดสอบ วิศวกรทุกคนที่ลงมาจากรถต่างก้าวออกมาด้วยรอยยิ้มและเสียงหัวเราะเหมือนเด็กนักเรียน เพราะพวกเขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่า รถกระบะคันใหญ่จะสามารถขับขี่ได้สนุกสนานและให้ความรู้สึกสุดยอดได้ขนาดนี้

นอกจากความดุดันบนทางฝุ่นแล้ว ฮามีดีและทีมงานยังทลายมายาคติเดิม ๆ ที่ว่า “รถสายลุยต้องมีช่วงล่างที่กระด้างและนั่งไม่สบาย”  ด้วยการใช้ระบบช่วงล่างระยะยุบยาวร่วมกับโช้คอัพพิเศษ ทำให้ตัวรถซับแรงกระแทกได้อย่างนุ่มนวลอย่างน่าทึ่ง กลายเป็นรถกระบะลุยน้ำลุยฝุ่นที่สามารถขับขี่ใช้งานในชีวิตประจำวันได้อย่างสบายและผ่อนคลาย

เมื่อออกวางจำหน่ายจริง รถกระบะคันนี้ไม่ได้แค่สร้างความประหลาดใจแก่ผู้ขับขี่ทั่วโลกตั้งแต่เวอร์มอนต์ ตะวันออกกลาง จีน ไปจนถึงบนทางหลวงในฝรั่งเศสเท่านั้น แต่ยังกลายเป็น ‘ผู้กอบกู้’ สถานการณ์ทางการเงินของ Ford ในยามวิกฤตเศรษฐกิจได้อย่างเหนือความคาดหมาย จากโครงการที่ถูกมองว่าบ้าบิ่น Raptor กลับสร้างกำไรอย่างมหาศาล กลายเป็นผลิตภัณฑ์ทำเงินหลักที่ช่วยพยุงบริษัท และทำยอดขายถล่มทลายจนถึงขั้นที่กระบะรุ่นนี้รุ่นเดียวเคยทำยอดขายแซงหน้ารถยนต์ทุกรุ่นรวมกันของแบรนด์หรูระดับโลกอย่าง ‘Porsche’ เสียอีก

สิ่งที่ฮามีดีและทีมงานสร้างขึ้นไม่ได้หยุดอยู่แค่ตัวเลขกำไร แต่คือการพลิกโฉมทิศทางทางยุทธศาสตร์ของ Ford ไปตลอดกาล Raptor กลายเป็นสัญลักษณ์ใหม่ที่ยกระดับภาพลักษณ์ของแบรนด์ จากที่เคยถูกมองว่าเป็นรถใช้งานธรรมดา ให้กลายเป็นผู้นำด้านวิศวกรรมการลุยระดับโลก พร้อมทั้งจุดประกายการขยายตระกูล Raptor ต่อยอดไปยังรุ่นอื่น ๆ อย่าง Ranger Raptor และ Bronco Raptor ซึ่งกลายมาเป็นสินค้าเรือธงสร้างชื่อเสียงให้บริษัทจนถึงปัจจุบัน

จากความกล้าคิดนอกกรอบท่ามกลางมวลวิกฤตในปี 2008 ผลงานของฮามีดี นอกจากจะช่วยพยุงค่าย Ford ให้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากมาได้อย่างภาคภูมิ ยังได้ส่งมอบมรดกทางวิศวกรรมอันทรงคุณค่าที่กลายมาเป็น ‘ความมั่นใจ’ ให้แก่ผู้ขับขี่ในทุกสภาวะถนน 

 

เรียบเรียง: พาฝัน ศรีเริงหล้า

ภาพ: Getty Images และ hameediventuro.com

 

อ้างอิง:

     AutoweekUSA. "Ford F-150 SVT Raptor Origin Story - Exclusive Designer & Engineer Interview Video." YouTube, 2010, www.youtube.com/watch?v=AutoweekUSA.

     Booth, David. "Motor Mouth: A Few Things You Probably Didn't Know About the Ford GT." Driving.ca, 11 May 2017, driving.ca/auto-news/news/motor-mouth-a-few-things-you-probably-didnt-know-about-the-ford-gt.

     Gilboy, James. "Former Ford Man Jamal Hameedi To Head Jaguar-Land Rover's SVO." The Drive, 18 May 2018, www.thedrive.com/news/20930/former-ford-man-jamal-hameedi-to-head-jaguar-land-rovers-svo.

     Gluckman, David. "A New Company Wants to Build an All-Terrain Hypercar." Car and Driver, 15 Dec. 2025, www.caranddriver.com/news/a69720563/hameedi-venturo-all-terrain-hypercar-specs-details/.

     Gluckman, David. "Hameedi Venturo Confirms Details About Its Project Origine Hypercar." Car and Driver, 28 Jan. 2026, www.caranddriver.com/news/a70177150/hameedi-venturo-project-origine-hypercar-details/.

     Jupp, Ethan. "Jamal Hameedi on the Future of JLR Special Vehicle Operations." Goodwood Road & Racing, 22 Mar. 2024, www.goodwood.com/grr/road/news/jamal-hameedi-on-the-future-of-jlr-special-vehicle-operations/.

     Poultney, Leon. "Driving Heroes: 2017 Ford GT." Flat Out Magazine, 2017, www.flatoutmagazine.com/features/driving-heroes-2017-ford-gt/.

     Shankland, Iain. "CIAS 2015 Show Highlights – 2017 F-150 Raptor." Road-Test.org, 6 Mar. 2015, roadtestdotorg.wordpress.com/2015/03/06/cias-2015-show-highlights-2017-f-150-raptor/.

     Turner, Steve. "The Father Of The F-150 Raptor, Jamal Hameedi, Departs Ford." FordMuscle, 2 May 2018, www.fordmuscle.com/news/the-father-of-the-f-150-raptor-jamal-hameedi-departs-ford/.

     Vettraino, J.P. "5 Questions for the Man Behind the Ford Edge ST." Autoweek, 11 Oct. 2018, www.autoweek.com/news/people/a1709136/five-questions-man-behind-new-ford-edge-st/.