ดีแคลน ไรซ์: กวางแบมบี้ที่เติบโตเป็นฟันเฟืองของทีมปืนใหญ่แห่งอังกฤษ

บางครั้ง ช่วงเวลาที่ชีวิตเปราะบางที่สุด ก็กลายเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

เพราะตลอดเส้นทางการเป็นนักฟุตบอลของ ‘ดีแคลน ไรซ์’ เต็มไปด้วยทางแยกที่เขาจำเป็นต้องเลือก เริ่มจากวันที่ถูกสโมสรทิ้งไว้กลางทาง แบกรับเสียงตำหนิจากการเลือกทีมชาติ และเคยถูกตั้งคำถามว่า ค่าตัวระดับร้อยล้านปอนด์นั้นคุ้มค่าจริงหรือไม่  

แต่ใครจะรู้ว่าบททดสอบเหล่านั้น ทำให้เขาเติบโตเป็นหนึ่งในกองกลางที่ดีที่สุดของโลก เป็นกัปตันทีมผู้พาเวสต์แฮมคว้าแชมป์ยุโรป และเป็นหัวใจสำคัญของอาร์เซนอลในวันที่สโมสรกลับมาผงาดอีกครั้ง

เมื่อ 'กวางแบมบี้' เริ่มต้นการเดินบนน้ำแข็ง

ดีแคลนเป็นลูกหลานชาวไอริชที่อพยพมาตั้งรกรากในอังกฤษ เพราะปู่กับย่าของเขาเป็นชาวไอริชแท้จากเมืองดักลาส เคาน์ตีคอร์ก ประเทศไอร์แลนด์ ทำให้เขาเติบโตท่ามกลางอิทธิพลของสองวัฒนธรรม และเรียนรู้ที่จะเป็นส่วนหนึ่งของทั้งสองโลกมาตั้งแต่เด็ก

ส่วนจุดเริ่มต้นของความฝันการเป็น ‘นักบอล’ คงต้องยกเครดิตให้กับ ฌอน ไรซ์ พ่อของเขาที่เป็นแฟนบอลตัวยงจนถือตั๋วปีของสโมสรเชลซี และปลูกฝังฝีเตะของลูกชายมาตลอด

เขาคือคนที่พาดีแคลนไปซ้อมบอลที่สวนสาธารณะ จัดการเรื่องอาหารการกิน จนสามารถทำให้ลูกชายสามารถเซ็นสัญญากับทีมเยาวชนของเชลซีได้สำเร็จในวัยเพียง 7 ปี แม้ว่าเขาจะไม่เคยลงแข่งเลยสักครั้งก็ตาม เพราะพ่อกลัวเขาจะบาดเจ็บ

ดีแคลนเรียนมัธยมที่ โรงเรียนเกรย์คอร์ท ทว่าตอนนั้นเพื่อนๆ ร่วมชั้นเรียนไม่มีใครเชื่อว่าเขาเป็นนักเตะเยาวชนของเชลซี จนกระทั่งการแข่งขันนัดแรกของโรงเรียนที่ทีมชนะไป 10-0 โดยไรซ์ทำประตูคนเดียวถึง 4-5 ประตู จึงทำให้ทุกคนยอมรับในฝีเท้าอันโดดเด่นของเขา

ถึงอย่างนั้น ดีแคลนก็ต้องเจอกับอุปสรรคแรกบนเส้นทางความฝัน ตอนอายุ 14 ปี ร่างกายของเขาเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว ฟอร์มการเล่นตก เชื่องช้า เป็นการเคลื่อนไหวที่เขาบอกว่าคล้ายกับ กวางแบมบี้บนพื้นน้ำแข็ง ซึ่งเป็นเหตุผลให้เชลซียกเลิกสัญญาและทิ้งเขาไว้กลางทาง

“เหตุผลเดียวที่ผมนึกออกคือ ตอนนั้นผมโตเร็วมาก ผมรู้สึกว่าตัวเองยังเล่นฟุตบอลได้ดี แต่จู่ ๆ การเคลื่อนไหวทุกอย่างก็ดูไม่เป็นธรรมชาติ ควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้ เหมือนลูกกวางแบมบี้ที่พยายามเดินอยู่บนลานน้ำแข็ง

“ผมไม่แน่ใจว่าเหตุผลที่เชลซีทำแบบนั้นคืออะไร แต่สโมสรแห่งนี้อยู่ห่างจากบ้านผมแค่ 10 นาที และเป็นโลกทั้งใบที่ผมรู้จักมาตั้งแต่อายุ 8 ขวบ”

หลังจากนั้น เขาได้รับโอกาสอีกครั้งจากทีมเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ที่รับเขาไปเป็นเด็กฝึกอยู่ในสโมสรอย่างไร้เงื่อนไข และไร้สัญญา ไปฝึกวิชาจนสามารถเข้าร่วมทีมชุดใหญ่ได้ในวัย 18 ปี และขึ้นเป็นกัปตันพาทีมคว้าแชมป์ยูฟ่า ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก ในปี 2023 ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลระดับทวีปยุโรปครั้งแรกของสโมสรในรอบเกือบห้าทศวรรษ

'รอยต่อสัญชาติ' สีเขียวแห่งความทรงจำและสีขาวแห่งหัวใจ

มรสุมที่หนักหน่วงที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตของดีแคลน คือการตัดสินใจเลือกสัญชาติระหว่างทีมชาติไอร์แลนด์และทีมชาติอังกฤษในปี 2018

ดีแคลน ไรซ์ ลงประเดิมสนามให้กับทีมชาติชุดใหญ่ของสาธารณรัฐไอร์แลนด์เป็นครั้งแรกในเกมนัดกระชับมิตรที่พบกับ ทีมชาติตุรกี ครั้งที่สองเจอกับทีมชาติฝรั่งเศส และครั้งที่สามเจอกับทีมชาติสหรัฐอเมริกาตลอดปี 2018

หากมองตามกฏของ FIFA การลงเล่นนัดกระชับมิตร นักเตะยังคงเปลี่ยนทีมชาติได้ แต่จุดต้องเลือกก็มาถึง เมื่อเขาต้องลงเล่นแมตช์การแข่งขันอย่างเป็นทางการในเดือนสิงหาคม ปี 2018 ซึ่งถ้าเขาลงเล่นนัดนี้ให้ไอร์แลนด์ เขาจะถูกผูกมัดให้เล่นกับไอร์แลนด์ไปตลอดชีวิตทันที 

ดีแคลนจึงต้องขอเวลาเบรกจากทีมชาติ ขอเวลาจากสมาคมฟุตบอลอังกฤษ เพื่อทบทวนอนาคตของตัวเองก่อนตัดสินใจ ถือเป็นเหตุผลอันดีที่ทำให้แกเร็ธ เซาธ์เกต ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษในขณะนั้น และ แดน แอชเวิร์ธ อดีตผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของสมาคมฟุตบอลอังกฤษ เข้ามาพูดคุยและสร้างความเชื่อมั่นว่า ดีแคลนจะเป็นฟันเฟืองสำคัญของทีมอังกฤษ

ผลสุดท้าย ดีแคลนเลยตัดสินใจฝากอนาคตของตัวเองไว้กับทีมชาติอังกฤษมาจนถึงวันนี้ เพราะเขาก็มองว่า อังกฤษก็เป็นหนึ่งในตัวตนที่หล่อหลอมชีวิตเขาไม่ต่างจากไอร์แลนด์ และยังเป็นใบเบิกทางการค้าแข้งในอังกฤษได้ด้วย แม้แฟนบอลชาวไอริชจะไม่พอใจก็ตาม 

ในมุมมองของคนไอริช พวกเขาเหมือนถูกหักหลัง บ้างก็มองว่าทีมไอร์แลนด์เป็นเพียงทางผ่าน จนทำให้เขาต้องออกมาแสดงจุดยืนและประกาศทุกอย่างให้ชัดเจน

“ความภาคภูมิใจที่ได้สวมเสื้อทีมชาติไอร์แลนด์ของผมนั้นเป็นความรู้สึกที่จริงแท้ 100 เปอร์เซ็นต์เสมอมามันคือเกียรติอย่างยิ่งสำหรับทั้งตัวผมและครอบครัว และเป็นความทรงจำที่ผมจะเก็บรักษาไว้ตลอดชีวิต”

“นี่คือการตัดสินใจส่วนตัวที่ผมเลือกด้วยทั้งหัวใจและเหตุผล บนพื้นฐานของสิ่งที่ผมเชื่อว่าจะดีที่สุดสำหรับอนาคตของตัวเอง” 

หัวใจทีมปืนใหญ่แห่งอังกฤษ

ดีแคลน ไรซ์ ย้ายมาร่วมทีมอาร์เซนอลอย่างเป็นทางการในเดือนกรกฎาคม ปี 2023 ด้วยค่าตัวที่เป็นสถิติสโมสรถึง 105 ล้านปอนด์ ในตำแหน่งกองกลาง ภายใต้การคุมทีมของมิเกล อาร์เตต้า

แม้จะถูกวางอยู่ในตำแหน่งกลองกลาง แต่เซนส์การมองบอลไหวพรอบบนสนาม ทำให้เขากลายเป็นกองกลางฝ่ายซ้าย เป็นคนเปิดลูกเตะมุมขาประจำด้วยวิถีบอลโค้งแบบ Out-swinging whip ซึ่งกลายเป็นสูตรสำเร็จที่ช่วยให้อาร์เซนอลได้ประตูจากลูกตั้งเตะอย่างสม่ำเสมอและยังเป็นแรงสำคัญของทีมยามสมาชิกบาดเจ็บ ถอยไปเล่นเป็นเซ็นเตอร์แบ็ก หรือแม้กระทั่งแบ็กขวาขัดตาทัพได้อีกด้วย

ในฤดูกาล 2025/26 ดีแคลน ไรซ์ ยังคงเป็นหัวใจสำคัญของอาร์เซนอล โดยสร้างโอกาสให้เพื่อนร่วมทีมถึง 61 ครั้งในพรีเมียร์ลีก และมีสถิติการครองบอล 764 ครั้งในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก 

ข้อมูลเหล่านี้ทำให้เห็นว่าดีแคลนคือฟันเฟืองและหัวใจของทีมปืนใหญ่ที่พาทีมคว้าถ้วยพรีเมียลีกได้สำเร็จในรอบ 22 ปี และเข้ารอบชิงชนะเลิศถ้วยยูฟ่าแชมเปี้ยนลีกส์เป็นครั้งแรก

ทั้งยังตอกย้ำว่า เขาเป็นคนที่อาเซน่อลขาดไม่ได้

รักแรกและรักเดียว

เบื้องหลังความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในสนามของ ‘ดีแคลน ไรซ์’ นอกจากความสามารถที่ถูกเคี่ยวกรำมาตั้งแต่วัยเยาว์ ประสบการณ์ในสโมสรมากกว่า 10 ปี คงหนีไม่พ้นความรักอันแสนมั่นคงจากภรรยาและลูกชายตัวน้อย

เขาเจอกับลอเรน ฟรายเออร์ รักแรกพบตั้งแต่อายุ 17 ปี อยู่เคียงข้างกันตั้งแต่ยุคที่เขายังเป็นนักเตะเยาวชนและสนับสนุนในช่วงที่เขาลงประเดิมสนามนัดแรกให้กับสโมสรเวสต์แฮม ยูไนเต็ด แล้วมีโซ่ทองคล้องใจคือ ‘Jude’ ลูกชายตัวน้อยที่ลืมตาดูโลกเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2022

แต่ความรักท่ามกลางสปอตไลท์ก็ถูกจับตามองเป็นเรื่องธรรมดา ปี 2023 มีภาพของทั้งคู่กำลังใช้เวลาส่วนตัวอยู่บนเรือยอร์ช แต่ชาวเน็ตกลับบางกลุ่มได้เข้ามาคอมเมนต์วิพากษ์วิจารณ์ โจมตี และล้อเลียนรูปร่างหน้าตาของเธอ

บางคนคอมเมนต์ว่า "เธอดูไม่เหมือนคนที่ควรจะคบกับนักฟุตบอลเลย" และยังมีคนบางกลุ่มยุยงให้ ดีแคลน ไรซ์ เลิกกับเธอเพื่อไปหาผู้หญิงคนใหม่ที่ดีกว่า

ทำให้ดีแคลนต้องออกโรงมาปกป้องคนรักอย่างตรงไปตรงมาว่า "เธอคือรักแท้ในชีวิตของผม และผมไม่ต้องการการอัปเกรดใดๆ ทั้งสิ้น" 

เพราะนี่คือรักที่ดี มั่นคง และพวกเขาก็รักที่จะอยู่ด้วยกันตลอดไป

การเดินไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

ชั่วโมงบินในวงการลูกหนังของดีแคลน ไรซ์ เขาอาจต้องเจอกับคำชมและเสียงวิจารณ์ แต่สิ่งหนึ่งที่ยากจะคัดค้าน คือ การที่แฟนบอล รวมถึงเหล่าเดอะสกูนเนอร์ได้จารึกเขาไว้ในฐานะนักเตะยุคใหม่ของอาร์เซนอลที่ผ่านการเดินทางที่เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ ความจงรักภักดี และหัวใจที่ไม่เคยก้มหัวให้กับความพ่ายแพ้

ทั้งหมดนี้คือเรื่องราวชีวิตของดีแคลน ไรซ์ ชายผู้ค่อย ๆ สร้างตัวตนของตัวเองขึ้นมาจากทุกประสบการณ์ ทุกความท้าทาย และทุกช่วงเปลี่ยนผ่านของชีวิต

 

อ้างอิง

bbc.co.uk/sport/football/47231737

https://timesofindia.indiatimes.com/sports/international-sports/who-is-declan-rice-dating-inside-arsenal-stars-romance-with-childhood-sweetheart-lauren-fryer-their-relationship-children-and-controversy/articleshow/126159937.cms

https://www.uefa.com/uefachampionsleague/clubs/players/250083732--declan-rice/statistics

https://www.theguardian.com/football/2019/feb/13/declan-rice-switches-allegiance-from-republic-of-ireland-to-england

https://www.theguardian.com/football/2019/oct/12/declan-rice-west-ham-bambi-on-ice

https://www.premierleague.com/en/news/4475251/declan-rice-rise-from-released-by-chelsea-to-playing-for-west-ham-england-arsenal

https://www.skysports.com/football/news/11095/11636471/west-hams-declan-rice-chooses-to-play-for-england-over-republic-of-ireland