ลูซี่ กัว: เส้นทางเศรษฐีนีด้วยสตาร์ทอัป AI เปลี่ยนโลก

ลูซี่ กัวเป็นเศรษฐีนีหน้าใหม่ที่อายุน้อยที่สุดมีทรัพย์สินราว ๆ 1.25 พันล้านดอลลาร์ในวัย 35 ปี แซงหน้าเทย์เลอร์ สวิฟต์ ตามประกาศของนิตยสาร Forbes

สำหรับบุคคลทั่วไปอาจไม่ค่อยค้นหน้าเธอเสียเท่าไหร่ แต่ในวงการเทคโนโลยีและธุรกิจ เธอคือบุคคลสำคัญที่อยู่ในคลื่นกระแสของ AI ยุคแรก ๆ 

เพราะเธอเป็นผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท ‘Scale AI’ บริษัทที่คิดค้นระบบเทรน AI ให้รู้จักรวบรวมข้อมูลจากหลาย ๆ แอปมารวมกันเพื่อลดขั้นตอนการทำงานของมนุษย์

แต่กว่าจะได้มายืนเป็นเศรษฐินีเส้นทางชีวิตของเธอก็ไม่ง่าย ผ่านการลองถูกลองผิด แต่สิ่งเดียวที่เธอเชื่อ คือ ความรักที่อยากทำสิ่งใหม่ และการเชื่อว่า ยูนิคอร์นในวงการธุรกิจจะเกิดขึ้นได้ ก็ต่อเมื่อหลักการของธุรกิจตอบโจทย์ชีวิตของคน

นวัตกรตัวน้อยที่รักการสร้างสิ่งใหม่

ลูซี่เป็นลูกสาวของวิศวกรชาวจีนที่อพยพมาตั้งถิ่นฐานบริเวณเมืองฟรีมอนต์ รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา

ที่โรงเรียนเธอไม่ใช่เด็กที่โดดเด่นหรือเรียนเก่ง แต่ชอบที่จะทดลองสิ่งใหม่ ๆ อยู่เสมอ จึงอาจเรียกได้ว่า หัวใจความเป็นนวัตกรของเธอได้เริ่มต้นตั้งแต่ตอนนั้น 

“ตอนเด็ก ๆ ฉันไม่ใช่คนที่โดดเด่น พ่อแม่ก็ไม่ค่อยเชื่อในตัวฉันเท่าไหร่และบอกว่าฉันคงเป็นวิศวกรไม่ได้ เพราะฉันเป็นผู้หญิง ฉันเกือบจะต้องไปเรียนคณะเภสัชศาสตร์เพราะดูเหมาะกับผู้หญิงมากกว่า ถึงจะดูทำไม่ได้ แต่ฉันเป็นคนที่มีจิตวิญญาณผู้ประกอบการมาตั้งแต่เด็ก ฉันเคยถูกเรียกไปห้องปกครองเพราะพยายามขายการ์ดโปเกมอนหรือดินสอสีในโรงเรียน”

แทนที่จะหมกหมุ่นอยู่กับเรื่องราวในตำราเหมือนเด็กคนอื่น ๆ แต่เธอเริ่มมองหาช่องทางสร้างรายได้ตั้งแต่ชั้นประถมจาก PayPal และเกมออนไลน์ผ่านเบราว์เซอร์อย่าง Neopets และ RuneScape 

พอขยับขึ้นชั้นมัธยม เธอขายเกมโปเกมอน เครื่องมือการตลาดออนไลน์ และขายสินค้าผ่าน eBay จนมีรายได้มากพอที่จะลงทุนซื้อบิตคอยน์มูลค่า 5,000 ดอลลาร์

ช่วงเวลาวัยเรียนผ่านไป เธอก็สอบเข้าคณะวิทยาการคอมพิวเตอร์ มหาวิทยาลัยคาร์เนกีเมลลอน (Carnegie Mellon University) เอกการปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษบ์กับคอมพิวเตอร์ได้สำเร็จ โลกของมหาวิทยาลัยทำให้เธอได้เข้าร่วมโครงการ Hackathon จนได้รับรางวัลชนะเลิศ แล้วก้าวเท้าเข้าสู่โลกสตาร์ทอัปอย่างจริงจั

โครงการ Hackathon ถือเป็นใบเบิกทางแรกที่ทำให้เธอกลายเป็นนักพัฒนาที่หลายคนรู้จัก ลูซี่ออกเดินทางหาประสบการณ์ใหม่ด้วยการยื่นใบสมัคร โครงการ Thiel Fellowship ที่เป็นเหมือน Sandbox มอบเงิน  100,000 ดอลลาร์มาสร้างธุรกิจอย่างเต็มตัว โดยจะได้รับคำแนะนำจากเครือข่ายของนักธุรกิจ นักลงทุน และนักวิทยาศาสตร์ 

แล้วลูซี่ได้รับเลือก… เธอจึงตัดสินใจลาออกจากมหาวิทยาลัยตามเงื่อนไขของโครงการฯ

พอจบโครงการ ลูซี่มาฝึกงานกับ Facebook และทำงานเป็นดีไซเนอร์ผลิตภัณฑ์หญิงคนแรกที่ทำงานให้กับ Snapchat พูดให้ตรงกว่านั้น เธอคือหนึ่งในนักพัฒนาฟีเจอร์ ‘Snap Maps’

“ที่ Snapchat ฉันเป็นดีไซเนอร์ผลิตภัณฑ์หญิงคนแรกที่นั่น ได้ทำโปรเจกต์เจ๋ง ๆ เช่น Localized Stories , Group Chat และอีกหลาย ๆ อย่าง” 

งานแรกผ่านไป หลังจากนั้น เธอย้ายมาทำงานที่ Quora สถานที่ที่ทำให้เธอพบกับ ‘อเล็กซานเดอร์ หวัง’ วิศวกรที่กลายเป็นพาร์ทเนอร์ที่ร่วมสร้างธุรกิจแรกในชีวิตของเธอชื่อว่า ‘Scale AI’ 

ช่วงเวลานั้นเองที่ทำให้ลูซี่เริ่มมองเห็นโอกาสในการสร้างนวัตกรรมในวงการ AI เพราะกลไกสำคัญของ Scale AI คือ การให้เทคโนโลยีมาช่วยลดขั้นตอนการทำงานและมอบความสะดวกสบายให้กับการใช้ชีวิต

ธุรกิจแรกที่ปลุกกระแส AI

ลูซี่กับอเล็กซานเดอร์ร่วมกันปลุกปั้นจนสามารถเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการได้ในปี 2016 ด้วยความคิดง่าย ๆ ว่า ควรมีระบบ API (Application Programming Interface : ระบบกลางดึงข้อมูลจากหลาย ๆ แอปหรือโปรแกรมมารวมกัน) สำหรับงานที่ต้องใช้มนุษย์

ช่วงเวลานั้น AI ยังไม่ได้รับความนิยมเท่าปัจจุบัน แนวคิดนี้จึงเป็นชิ้นส่วนและมีบทบาทสำคัญในวงการ AI กล่าวคือ Scale AI จะทำหน้าที่ติดป้ายข้อมูล (data labeling) ให้กับโมเดล Machine Learning ซึ่งกลายเป็นหัวใจสำคัญของกระแส AI โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมอย่างรถยนต์ไร้คนขับ

Scale AI มีลูกค้าหลายราย ตั้งแต่บริษัทรถยนต์ไร้คนขับไปจนถึงหน่วยงานของสหรัฐฯ ขณะเดียวกัน แม้บริษัทกำลังไปได้ดีที่ทำให้โลกใบนี้ค้นพบเส้นทางใหม่ ๆ ของ AI แต่ปี 2018 ลูซี่ตัดสินใจลาออก หลังความเห็นไม่ตรงกันกับผู้ก่อตั้ง 

“แน่นอนว่าฉันเสียใจ Scale AI เป็นเหมือนลูกของฉัน ฉันไม่มีความสุขหลายเดือนก่อนตัดสินใจลาออก ฉันยังจำได้ว่า คุยกับบริษัท VC  (บริษัทที่ให้เงินลงทุน) ฉันเลยคิดว่ามันถึงเวลาแล้ว และเป็นช่วงเวลาที่เราทั้งสองฝ่ายรู้สึกตรงกัน”

เพราะมันเหมือนลูกของฉันเลย (หมายถึงบริษัทเดิม) แต่จริง ๆ แล้วฉันไม่มีความสุขมาหลายเดือนก่อนจะตัดสินใจออก ฉันยังจำได้เลยว่าคุยเรื่องนี้กับพาร์ทเนอร์ของบริษัท VC ด้วย ดังนั้นฉันคิดว่ามันถึงเวลาแล้ว และเป็นช่วงเวลาที่ทั้งสองฝ่ายก็รู้สึกตรงกันว่าเหมาะสม” 

ถึงจะต้องปล่อยมือ แต่อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน ลูซี่ยังคงถือหุ้นในบริษัทอยู่ และเมื่อมูลค่าของ Scale AI พุ่งสูงถึง 25,000 ล้านดอลลาร์ หุ้นส่วนนี้ก็กลายเป็นแหล่งรายได้หลักของเธอ ทำให้ปัจจุบันเธอมีทรัพย์สินรวมราว 1,250 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

แต่เธอก็ไม่ยอมแพ้ นำบทเรียนจากธุรกิจเดิมมาเป็นสารตั้งต้นในการเปิดแพลตฟอร์ม ‘Passes’ แพลตฟอร์มที่เปิดโอกาสให้เหล่าครีเอเตอร์และคนดังสามารถมีปฏิสัมพันธ์กับแฟน ๆ ได้โดยตรงในปี 2022

“แรงผลักดันสำคัญของฉันคือความต้องการสร้างผลกระทบต่อโลกและชีวิตของผู้คน เพราะฉันเชื่อว่า startup จะมีคุณค่าได้ก็ต่อเมื่อมันสามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตคนให้ดีขึ้นจริง ๆ  คุณจะไม่มีวันเป็นยูนิคอร์นได้เลยถ้าคุณไม่ช่วยให้ชีวิตผู้คนดีขึ้น

“ฉันแฮปปี้มาก ๆ กับสิ่งที่เกิดขึ้น ฉันได้บทเรียนเยอะมาก แล้วก็เอามาใช้ในบริษัทใหม่ที่ฉันกำลังสร้างตอนนี้ ฉันดีใจมากที่ตอนนี้มีโอกาสได้ทำสิ่งที่เกี่ยวกับผู้บริโภค (consumer) เพราะสาย enterprise มันเข้าใจง่ายกว่า ถึงจะไม่ใช่สิ่งที่สนุกที่สุด แต่พอมาถึงที่ฉันสำเร็จ มีเงินลงทัน ก็ทำให้ฉันลุยไปกับสิ่งที่ชอบและสนุกกับมันได้”

เริ่มต้นอีกครั้งด้วยบททดสอบการเป็นผู้นำ

‘Passes’ เกิดขึ้นเพื่อหวังให้เป็นแพลตฟอร์มที่ทำให้เหล่าครีเอเตอร์สร้างธรุกิจของตัวเองได้ ขณะเดียวกันก็ทลายกำแพงของครีเอเตอร์กับแฟนคลับ พอแฟน ๆ จ่ายเงิน พวกเขาจะได้รับประสบการณ์ส่วนตัวที่แพลตฟอร์มทำขึ้นเฉพาะบุคคลนั้น ๆ 

ลูซี่อธิบายเพิ่มเติมว่า สิ่งที่ทำให้ Passes แตกต่างจากแพลตฟอร์มอื่น คือ มีการผสาน AI มาสร้าง AI Avatars เพื่อสื่อสารกับแฟนคลับ

“สิ่งที่ทำให้ Passes แตกต่างจากแพลตฟอร์มอื่น ๆ อย่าง Patreon หรือ OnlyFans คือการผสาน เทคโนโลยี AI เข้ามาใช้งาน โดย Passes กำลังพัฒนา AI Avatars ซึ่งเป็นตัวแทนเสมือนของครีเอเตอร์ตัวจริงให้แฟน ๆ สามารถสื่อสารกับบุคคลที่ตนชื่นชอบในเวอร์ชันดิจิทัลได้” 

“Passes ช่วยให้ครีเอเตอร์สามารถขยายความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดได้ ฉันไม่สามารถบอกได้หมดว่าเราทำอะไร แต่ส่วนใหญ่แล้วครีเอเตอร์จะทำเงินจากการจ่ายเพื่อดูเนื้อหาหรือเนื้อหาที่ผู้ชมขอ (เช่น Cameo)”

มากกว่านั้น แพลตฟอร์มนี้ได้จับมือกับคนดังระดับโลกหลายคน เช่น นักยิมนาสติก Olivia Dunne, ตำนานบาสเกตบอล Shaquille O’Neal และ ดีเจ Kygo โดยตามรายงานของ Business Insider, Guo เผยว่า Passes ทำรายได้ต่อปีแตะระดับ 8 หลัก (หลักสิบล้านดอลลาร์) แล้วในเวลานี้

ถึงจะได้รับความนิยมและทำรายได้อย่างถล่มทลาย แต่โลกออนไลน์มักมีเหรียญสองด้านเสมอ

เมื่อเดือนมีนาคม 2025 Passes ถูกฟ้องร้องในคดีที่กล่าวหาว่ามีการเผยแพร่เนื้อหาที่ไม่เหมาะสมของผู้เยาว์ แม้จะแก้ปัญหาและพัฒนาระบบรักษาความปลอดภัยให้รัดกุมมากขึ้น รวมถึงโฆษกของ Passes ให้สัมภาษณ์กับ Forbes ว่าบริษัทปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่าได้อนุมัติหรือยินยอมให้มีการอัปโหลดเนื้อหาที่ไม่เหมาะสมจากเยาวชนแล้วก็ตาม แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า Passes ยังคงต้องแบกรับความหวังและแรงกดดันนี้ไว้ 

“ความพยายามที่จะโยนความผิดของบุคคลที่สามให้กับ Passes เป็นสิ่งที่ไม่มีมูล และเป็นเพียงความพยายามที่จะดึง Passes และลูซี่ กัว เข้ามาเกี่ยวข้องกับคดีเท่านั้น” โฆษกของ Passes ไว้ในแถลงการณ์

ไม่เพียงเท่านั้น นอกจากลูซี่จะเป็นนักธุรกิจและนักพัฒนา แต่ในโลกโซเชียล เธอก็ถือว่าเป็นครีเอเตอร์ด้ว แทนที่จะใส่ใจกับคอมเมนต์ลบ ๆ เธอกลับเลือกที่จะใช้ความมั่นใจและแรงที่ต้องการจะพุ่งชนทุกเป้าหมาย พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นตัวตนที่แท้จริงของเธอ

“ฉันอยากบอกว่า ถ้าคุณทำตัวให้นิ่งเข้าไว้ ไม่ต้องแคร์ความคิดคนอื่น แล้วมุ่งมั่นกับเป้าหมายของตัวเอง คุณจะมีความสุขมาก ๆ เลยนะ ตอนนี้ฉันมีความสุขแบบสุด ๆ แล้ว ไม่มีคอมเมนต์แย่ๆ อันไหน ในโลกออนไลน์ที่ทำอะไรฉันได้เลย”

สำหรับลูซี่ เธอไม่เคยยอมแพ้ ไม่มีคำว่าถอยหลัง แต่มีเพียงคำว่าเดินหน้าและไม่ยอมจำนนให้กับเรื่องราวต่าง ๆ เลยสักครั้ง

เพราะสุดท้ายทุกบททดสอบ คือ การที่ทำให้ผู้หญิงคนนี้เติบโตในเวอร์ชันที่แข็งแกร่งกว่าเดิม

เศรษฐินีที่อายุน้อยที่สุด

ในเดือนเมษายน ปี 2025 Forbes ได้ยกให้ลูซี่เป็นมหาเศรษฐีหญิงที่สร้างตัวเองขึ้นมาด้วยตัวเองที่อายุน้อยที่สุดในโลกในวัย 35 ปี แซงหน้า Taylor Swift ด้วยมูลค่าสินทรัพย์ร่วม 1.25 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

การที่เธอลุกขึ้นมาเป็นเศรษฐินีหน้าใหม่ได้ ไม่ได้เกิดจากโชคช่วย แต่มาจากผลของการลงทุนและการวางแผนอย่างไม่สิ้นสุด

ครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสเงินล้านดอลลาร์ เธอก็ไม่ได้ใช้จ่ายเกินตัว แต่พยายามใช้ชีวิตอย่างประหยัด อดทนเพื่อเก็บเงินให้ครบ 10 ล้านดอลลาร์ มองหา buddy pass (บัตรขึ้นเครื่องฟรีแบบ standby ที่ได้จากเพื่อนหรือครอบครัวที่ทำงานสายการบิน) เพื่อจองตั๋วเครื่องบิน และยังอยู่บ้านราคา  70,000–75,000 ดอลลาร์ ในลาสเวกัส ขี่สเกตบอร์ดไปสนามบิน 

ถ้าถามว่าบทเรียนในชีวิตของเธอที่อยากมอบให้กับทุก ๆ คน อาจเป็นคำที่ดูคลีเช แต่เธอบอกว่าให้ใช้ชีวิตต่ำกว่าฐานะของตัวเอง

“จงประหยัดและใช้ชีวิตต่ำกว่าฐานะเสมอ หลายคนพอเริ่มมีรายได้มากขึ้นก็ใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยขึ้นตามไปด้วย ทำให้เก็บเงินได้น้อยลง ยิ่งคุณเก็บเงินได้มากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งเอาไปลงทุนได้มากเท่านั้น และผลของการลงทุนก็จะทบต้นในระยะยาว”

การเดินทางของลูซี่ กัวทำให้รู้ว่า บางครั้งเงินพันล้านและความสำเร็จเกิดจากความมุ่งมั่น การเรียนรู้จากความผิดพลาด และการไม่หยุดเดินหน้าทำในสิ่งที่เชื่อ

แล้วการลงทุนวันนี้ อาจจะงอกเงยได้ในสักวันหนึ่ง

 

ภาพ : อินสตาแกรม guoforit

 

อ้างอิง

Lucy Guo on Her $400M Empire and Learning to Ignore Haters / wondermind

5 things to know about Lucy Guo, who just replaced Taylor Swift as world’s youngest self-made woman billionaire / VNEXPRESS

Meet Lucy Guo, the college-dropout AI founder who overtook Taylor Swift as world’s youngest self-made woman billionaire / VNEXPRESS

From Vision to Execution, Why We Bet Early on Lucy Guo’s Passes + Scale AI / OURLANDER

Scale AI co-founder says the FIRE movement inspired her to live ‘very cheaply’ on McDonald’s and free flights until she made $10 million / Fortune

Thiel Fellowship

5 Things to Know About Lucy Guo / Entreprenuer

This AI Founder Has Unseated Taylor Swift As The World’s Youngest Self-Made Woman Billionaire / FORBES

Who is Lucy Guo? Meet the World’s Youngest Self-Made Billionaire / Prestige