‘ไอซ์ มอนสเตอร์’ ตำนานน้ำแข็งไสที่หลายคนคิดถึง และมีกระแสเรียกร้องให้กลับมาอีกครั้ง

• ‘ไอซ์ มอนสเตอร์’ (Ice Monster) น้ำแข็งไสวัยของเด็กยุค 90s ที่ใคร ๆ ก็คิดถึง
• จุดเริ่มต้นมาจาก ‘เจอราร์ด ลิม’ (Gerard Lim) นักธุรกิจชาวฟิลิปปินส์ที่เป็นผู้เริ่มไอเดียนี้ขึ้นมา
• หนุ่ม - กรรชัย กำเนิดพลอย ผู้ที่นำความอร่อยมาเสิร์ฟให้กับคนไทย

หลายคนน่าจะยังจำกันได้กับแบรนด์น้ำแข็งไส ‘ไอซ์ มอนสเตอร์’ (Ice Monster) ที่นำทีมบริหารและดำเนินงานโดย หนุ่ม - กรรชัย กำเนิดพลอย ซึ่งแบรนด์นี้หายไปจากตลาดไทยแบบเงียบ ๆ ก่อนจะกลับมาเป็น talk of the town ในโซเชียลมีเดียขึ้นอีกครั้ง

หลังจากที่คุณหนุ่มได้พูดถึงในรายการโหนกระแส อิงกับกระแสข่าวของร้านดารุมะซูชิ กับรูปแบบธุรกิจการขายแฟรนไชส์ จะว่าไปในมุมของวัฒนธรรมการกินขนม คนไทยก็น่าจะคุ้นเคยกันดีกับน้ำแข็งไสหวานเย็นกันอยู่แล้ว

แต่รู้หรือไม่ว่า ไม่ใช่แค่บ้านเราที่มีเมนูอร่อยนี้ ลองขยับไปนิด ไปที่เพื่อนบ้านใกล้เคียงอย่าง มาเลเซีย ที่มี ไอซ์กาจัง (ais kacang) ขนมหวานเย็นราดด้วยนมข้นหวานคล้ายในไทย หรือจะเป็นในฟิลิปปินส์ที่มีเมนูยอดฮิตคล้ายกันที่ชื่อว่า ฮาโล ฮาโล (Halo-Halo)

ซึ่งมีส่วนประกอบหลักมาจากน้ำแข็งบดและน้ำหวานเย็น ๆ เสิร์ฟด้วยแก้วทรงสูง ฮาโล ฮาโลถูกแปลงโฉมในเวอร์ชันที่โมเดิร์นขึ้น

จากไอเดียของนักธุรกิจชาวฟิลิปปินส์ที่ชื่อว่า ‘เจอราร์ด ลิม’ (Gerard Lim) ที่หยิบไอเดียจากขนมหวานชนิดนี้มาพัฒนาจนกลายมาเป็นแบรนด์ ‘ไอซ์ มอนสเตอร์’ (Ice Monster) ในชื่อบริษัท ไอ ดู ไอซ์ จํากัด เป็นขนมน้ำแข็งไสเนื้อละมุนที่มีท็อปปิ้งหลัก ๆ เป็นผลไม้หลากชนิด และเยลลี่หรือขนมต่าง ๆ

ซึ่งได้เปิดตัวเป็นครั้งแรกในปี 2546 เป็น 19 ปีของไอซ์มอนสเตอร์ที่เรียกว่าโตเร็วแบบข้ามปี เวลาเพียง 1 ปีหลังจากที่เปิดตัวของไอซ์ มอนสเตอร์ในฟิลิปปินส์ กลายเป็นแบรนด์ที่ถูกพูดถึงอย่างมากด้วยขนาดของธุรกิจที่โตเร็ว จากร้านสาขาหลัก 3 แห่งที่เมืองเซบู, บาโคโลด และโบราไกย์ ขยายและเติบโตมาเรื่อย ๆ จนเป็น 50 สาขาทั่วประเทศในพริบตา

เจอราร์ด ลิม พูดถึงปรากฏการณ์ของไอซ์ มอนสเตอร์ในยุคนั้นว่า “เหมือนไฟป่าลามทุ่ง เพราะเป็นธุรกิจที่เข้าถึงคนง่ายและโตเร็วเหนือความคาดหมาย”

“ในยุคนั้นยังไม่มีใครที่ทำขนมหวานเย็น หรือน้ำแข็งไสที่มีเนื้อละเอียดไม่หยาบแบบไอซ์ มอนสเตอร์ เนื้อสัมผัสที่ละลายในปาก ทำให้แบรนด์แตกต่างจากคู่แข่ง”

ความท็อปปิ้ง on top ที่ต่างจากเดิมต่างจากขนมฮาโล ฮาโลของฟิลิปปินส์ ที่เคยกินกับถั่วชนิดต่าง ๆ เปลี่ยนมาเป็นผลไม้, ซีเรียล, บราวนี่ฟัดจ์, คุกกี้, เยลลี่ ฯลฯ ทำให้ฐานลูกค้าของไอซ์ มอนสเตอร์มีตั้งแต่เด็ก ๆ อายุน้อย จนถึงคนสูงวัยที่ชอบขนมหวานประเภทนี้

รสชาติใหม่ในทุกไตรมาส จุดเด่นของไอซ์ มอนสเตอร์ ที่หลายสื่อฟิลิปปินส์พูดถึงก็คือการไม่หยุดนิ่งเพราะ เจอราร์ด ลิม ย้ำเสมอว่าในทุก ๆ ไตรมาส ไอซ์ มอนสเตอร์ต้องมีรสชาติใหม่เพิ่มเข้ามาในตลาด

จนกลายเป็นแบรนด์ที่มีรสชาติน้ำแข็งไสมากถึง 20 รสชาติในยุคที่เฟื่องฟูที่สุดของแบรนด์

ความสนุกจากไอซ์ มอนสเตอร์ อีกอย่างก็คือ เป็นแบรนด์ในยุคแรก ๆ ที่มีการเปิดพื้นที่ให้ผู้บริโภคเสนอไอเดียรสชาติใหม่ สามารถแนะนำเมนูหรือรสชาติที่อยากให้ไอซ์ มอนสเตอร์ลองทำดูได้ ซึ่งก็มีหลายรสชาติที่ถูกหยิบไอเดียมาทำให้เป็นจริงและประสบความสำเร็จมาแล้ว

ทั้งนี้ เปิดตัวได้ประมาณ 3 ปีก็เริ่มบุกไทย ในปี 2549 ไอซ์ มอนสเตอร์ เริ่มเข้ามาในประเทศไทย และเปิดให้บริการสาขาแรกที่สยามสแควร์ จากนั้นได้ขยายสาขาอย่างต่อเนื่อง

โดยข้อมูลในปี 2552 เปิดเผยว่าไอซ์ มอนสเตอร์ในไทยมีสาขาทั้งหมด 33 แห่ง ก่อนจะเริ่มหายไปทีละสาขาอย่างน่าใจหาย

อัปเดตล่าสุดจากห้างเทอร์มินัล 21 (พัทยา) ในปี 2563 ไอซ์ มอนสเตอร์ได้กลับมาให้บริการอีกครั้งที่นั่น หลายคนพูดว่าไม่ใช่แค่ไอซ์ มอนสเตอร์ในไทยที่หายไป แต่ในฟิลิปปินส์เองก็เช่นกัน หลายสาขาที่เคยเปิดเมื่อนานมาแล้วกลายเป็นร้านอื่นมาแทนที่ ซึ่งจากคำพูดของคุณหนุ่มในวันนั้นทำให้มีกระแสเรียกร้อง 2 - 3 วันติดกันเกี่ยวกับร้านไอซ์ มอนสเตอร์

หลายคนคิดถึงและอยากกิน ซึ่งจริงๆ แล้วเพจเฟซบุ๊กส่วนตัวของ หนุ่ม - กรรชัย ได้เคยยืนยันอย่างหนักแน่นมาแล้วครั้งหนึ่งว่า “กลับมาแน่ครับ รอแป๊บ”

จนถึงกระแสเมื่อเร็ว ๆ นี้ ที่หนุ่ม - กรรชัย ได้ประกาศข่าวดีผ่านทาง Instagram ได้ระบุข้อความว่า “รอนะ ยั่วๆ #icemonster #ต้นตำรับ #ปังแต่ไม่ชา"

เชื่อว่าน่าจะทำให้หลายคนแอบอมยิ้มอยู่แน่ ๆ และคงได้คำตอบที่สงสัยมานานว่า ไอซ์มอนสเตอร์กำลังรีแบรนด์ หรือ คัมแบ็กในไทยหรือไม่

ทั้งนี้ ตั้งแต่ปี 2557 มีสื่อต่างประเทศหลายแห่งตั้งข้อสังเกตว่า แบรนด์ไอซ์ มอนสเตอร์ ไม่มีความเคลื่อนไหว โดยเฉพาะบนเว็บไซต์หลักที่ดูล้าหลังแทบไม่มีข้อมูลอัปเดต

ขณะที่มีตัวเลขยืนยันว่าในฟิลิปปินส์ยังหลงเหลือร้านไอซ์ มอนสเตอร์ อยู่ประมาณ 16 แห่ง แต่ความจริงแล้วมีแค่ 2 แห่งที่ยังเปิดให้ดำเนินการ และก็เป็นพื้นที่ที่ห่างไกล (ไม่ได้มีแบรนด์ดัง ๆ เข้าไปเปิดให้บริการ)

ส่วนสาขาในห้างดัง เช่น Robinson’s Ermita, Glorietta Makati และ Shangri-la Mall ก็ปิดสาขาอย่างเป็นทางการไปนานแล้ว

แต่ที่น่าสนใจคือ มีข้อมูลเปิดเผยจาก ‘แกรี่ ชาน’ (Gary Chan) ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลการตลาดให้กับไอซ์ มอนสเตอร์ที่ Regaler Foods Inc. เขาบอกว่า “ตอนนี้ไอซ์ มอนสเตอร์ กำลังอยู่ในระหว่างการรีแบรนด์ พวกเขากำลังปรับปรุงแนวคิดและผลิตภัณฑ์ของไอซ์ มอนสเตอร์ทั้งหมด รวมไปถึงระบบแฟรนไชส์ด้วย หากเป็นไปตามแผนก็คือ พวกเขาจะเปิดให้บริการอีกครั้งเร็ว ๆ นี้”

จริงอยู่ที่ธุรกิจไม่ว่าจะเป็นไอซ์ มอนสเตอร์ หรืออุตสาหกรรมไหน การปรับตัวและพัฒนาผลิตภัณฑ์อยู่เสมอเป็นเรื่องจำเป็น ยิ่งเป็นแบรนด์ที่เคยเฟื่องฟูมาก่อน และรู้ว่ามีดีมานด์รออยู่แล้วอย่างไอซ์ มอนสเตอร์ การกลับมาอีกครั้งในตลาดน่าจะเดือดแน่ ๆ เพราะไม่ว่าจะกี่ยุคกี่สมัย น้ำแข็งไสก็ยังเป็นเมนูครองใจของคนไทยและคนเอเชียอยู่ดี

 

ภาพ: ICE MONSTER, pepper

อ้างอิง

Pepper

Philstar

Thethaiger