'EXO' อีกยุคทองของ K-pop ที่สร้างตำนานสู้ชีวิต แต่ชีวิตสู้กลับ

สำหรับวงการ K-pop นอกจากทงบังชินกี (TVXQ), Super Junior, Girls’ Generation, BLACKPINK หรือ BTS ที่ได้รับความนิยมระดับโลก การันตีด้วยรางวัลมากมายและมีแฟนคลับทั่วโลก EXO ก็เป็นบอยแบนด์อีกวงหนึ่งที่สร้างตำนานให้กับวงการ K-pop

EXO เริ่มต้นเส้นทางดนตรีในยุคที่เกาหลีใต้กำลังจะผลักดันวงการเพลงสู่เวทีโลก พวกเขาพิสูจน์ความสามารถของตัวเองด้วยการเดินขึ้นรับรางวัลเกือบ 300 รางวัล เปิด 81 รอบการแสดงจาก 5 เวิลด์ทัวร์ในรอบทศวรรษ

แม้จะเป็นวงแถวหน้าของวงการเพลงแดนกิมจิ แต่กว่าจะมาเป็นตำนาน K-pop แบบวันนี้ ชีวิตของพวกเขาไม่ง่ายเลย เพราะ EXO คือ วงที่สู้ชีวิต แต่ชีวิตสู้กลับมาเสมอ

EXO เป็นศิลปินภายใต้สังกัด SM Entertainment เปิดตัวครั้งแรกในปี 2011 ด้วยสมาชิกวงทั้งหมด 12 คน 2 สัญชาติ ตามความตั้งใจที่จะเป็นบอยแบนด์ลูกครึ่งเกาหลีใต้กับจีน โดยนิยามคอนเซ็ปต์วงว่า ‘เด็กหนุ่มผู้มาจากดาวเคราะห์ EXO Planet ดวงดาวที่ไม่มีใครรู้จัก

และด้วยความตั้งใจจะเป็นบอยแบนด์ลูกครึ่งเกาหลีใต้กับจีน จึงแบ่งสมาชิกออกเป็น 2 ยูนิต ได้แก่ EXO-K สำหรับตีตลาดบ้านเกิดอย่างเกาหลีใต้ มีสมาชิก 6 คน คือ ‘ซูโฮ’ (Suho) ‘แบคฮยอน’ (Baekhyun) ‘ชานยอล’ (Chanyeol) ‘ดีโอ’ (D.O.) ‘ไค’ (Kai) และ ‘เซฮุน’ (Sehun) 

ส่วนอีก 6 คนอยู่ในยูนิต EXO-M เน้นโปรโมตในจีน ประกอบด้วย ‘คริส’ (Kris) ‘ลู่หาน’ (Luhan) ‘เลย์’ (Lay) ‘เฉิน’ (Chen) ‘ซิ่วหมิน’ (Xiumin) และ ‘เทา’ (Tao)

เขาเคยปล่อยตัวอัลบั้มใหม่ชุดที่ 7 ‘Exist’ เพื่อฉลองการเดบิวต์ครบรอบ 11 ปี ในวันที่ 10 กรกฎาคม 2023 และกลับมาจัดแฟนมีตติ้งหลังจากสมาชิกทุกคนเข้ากรมในปี 2025 (ยกเว้น แบคฮยอน เฉิน และซิ่วหมิน)

พวกเขาเดบิวต์ในปี 2012 และได้รับความนิยมจากแฟน ๆ ทั่วโลกด้วยแนวเพลงป็อปผสานกับฮิปฮอปและอิเล็กทรอนิกส์อย่างลงตัว ทำให้ปี 2013 หลังจากปล่อย ‘Growl’ EXO ก็สร้างตำนานบทใหม่ของ K-pop ด้วยการทำลายยอดขายอัลบั้ม 100,000 แผ่น และคว้ารางวัล Song of the Year และ Album of the Year จากเวทีประกาศรางวัลปลายปีอย่างเวที MAMA (Mnet Asian Music Awards) หรือ Melon Music Awards มาครอง

สุขภาพ สัญญาทาส ความเจ็บปวด

เปิดตัวมาได้เพียง 2 ปี มีรายงานข่าวว่า คริสกับลู่หาน สมาชิกสัญชาติจีน ยื่นฟ้อง SM Entertainment ต้นสังกัด เหตุผลหลัก คือ ‘สัญญาทาส’ หมายถึง สัญญาที่พวกเขาต้องเป็นศิลปินในสังกัดต่อไปอีกอย่างน้อย 10 ปี ต้องทำงานหนัก แต่ไม่ได้รับค่าจ้างที่เป็นธรรม

สำนักข่าว Korean Herald อธิบายเพิ่มเติมว่า ในตอนนั้นคริสถูกปฏิบัติเหมือนเป็นสิ่งของระหว่างการโปรโมตและไม่สามารถปรับตัวเข้ากับระบบฝึกของเกาหลีใต้ได้

“SM ไม่เคารพพวกเรา และปฏิบัติต่อเราเหมือนต้องอยู่ภายใต้การควบคุมและกำหนดตารางงานของเราเพียงฝ่ายเดียว และแม้ว่าเราจะมีงานเยอะ แต่เราก็ยังมีปัญหาเรื่องเงิน” คริสและลู่หานพูดหลังให้การยื่นฟ้องจบลง

ในปีต่อมา เทา สมาชิกฝั่งจีนอีกคนก็ประกาศขอยกเลิกสัญญากับต้นสังกัดด้วยปัญหาสุขภาพและตัดสินใจมุ่งงานที่ประเทศจีนในฐานะศิลปินเดี่ยวและนักแสดงเช่นเดียวกัน

ต่อด้วยการไม่ต่อสัญญาและการเริ่มต้นชีวิตใหม่ในวัย 30 ปีของเลย์ อีกหนึ่งสมาชิกในยูนิตจีน เขาเลือกทำงานในฐานะนักแสดงและศิลปินเดี่ยวในประเทศบ้านเกิดต่อไป แต่ยังยืนว่า ตัวเองยังคือหนึ่งในเมมเบอร์ของ EXO ตลอดไป

“ผมจะกลับมาเป็นเลย์อีกครั้ง ถ้าเมมเบอร์ต้องการ” เลย์เขียนไว้ในข้อความแถลงการณ์ในวันประกาศไม่ต่อสัญญา

11 ปี ที่มีหลายยูนิต โซโล่เดี่ยว ความรักและการไปรับใช้ชาติ

แม้ว่าจะต้องดำเนินกิจกรรมและโปรโมตเพลงอย่างต่อเนื่อง แต่ปี 2016 EXO ก็ได้เปิดตัวยูนิต EXO-CBX ประกอบด้วย เฉิน แบคฮยอน และซิ่วหมิน ซึ่งมีจุดเด่นคือเนื้อเพลงร่วมสมัยและการทดลองดนตรีแนวใหม่ รวมถึงยังมียูนิต EXO-SC ประกอบด้วยสองแรปเปอร์ของวง คือ เซฮุนและชานยอลที่เปิดตัวในปี 2019

นอกจากผลงาน EXO ต้องเผชิญกับข่าวคราวมากมาย ทั้งข่าวลือเรื่องความรักของสมาชิกวงแต่ละคนออกมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งข่าวเดตกับศิลปินค่ายเดียวกันและต่างค่าย รวมถึงการออกมายอมรับว่ากำลังสร้างครอบครัวร่วมกับภรรยานอกวงการและลูกทั้งสองของเฉิน

ขณะเดียวกัน ด้วยอายุของสมาชิกที่มากขึ้นจนถึงเกณฑ์ต้องรับใช้ชาติ ทำให้สมาชิก EXO สลับเข้าออกกรมต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2019 แต่อีกมุมหนึ่ง ถือเป็นโอกาสดีที่สมาชิกแต่ละคนจะได้ทดลองแนวเพลงและ performance ที่แสดงความเป็นตัวเองได้ชัดเจนขึ้นในฐานะศิลปินเดี่ยว เช่น ดีโอเริ่มเข้าสู่วงการนักแสดง ต่อด้วยแบคฮยอน ซูโฮ และไคที่เปิดตัวโซโล่ด้วยแนวเพลงที่แต่ละคนสนใจ

Exist อัลบั้มที่รอคอยมา 5 ปี พร้อมข่าวฟ้องร้องของสมาชิก

10 มิถุนายน 2023 ที่ผ่านมา EXO คอนเฟิร์มเตรียมเปิดตัวอัลบั้มเต็มชุดใหม่ Exist ซึ่งเป็นอัลบั้มที่แฟน ๆ รอคอยมานานถึง 5 ปี เพราะพวกเขาจะเห็น EXO มารวมตัวกันครบ 8 คนอีกครั้ง หลังจากเลย์ประกาศยกเลิกสัญญาไปเมื่อปีที่แล้ว

และหลังจากเปิด pre-order อัลบั้มใหม่ผ่าน Ktown4u เว็บไซต์รวบรวมสินค้าเกาหลีทุกชนิด EXO ก็ทำลายสถิติยอดขายอัลบั้ม 200,000 แผ่น ขึ้นอันดับหนึ่ง และกลายเป็นอัลบั้มที่มีการสั่งจองสูงสุดของ Ktown4u ในระยะเวลา 24 ชั่วโมง

พร้อมปล่อยเพลง Pre-release ‘Let me in’ หนึ่งในเพลงของอัลบั้มใหม่ และได้รับเสียงตอบรับดีจนติดชาร์ต iTunes Top Songs ใน 33 ประเทศทั่วโลก และขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ตเพลง QQ Music รวมถึงชาร์ตมิวสิกวิดีโอหมวดเกาหลีและทั่วโลก

หน้าฉากอาจดูเหมือนทุกอย่างผ่านไปได้ด้วยดี แต่เบื้องหลัง EXO ยังต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายเหมือนเคย เริ่มต้นจากการประกาศรับใช้ชาติอย่างไม่ทันตั้งตัวของไคที่ถูกเลื่อนจากช่วงปลายปีนี้ขึ้นมาเป็น 1 อาทิตย์ก่อนประกาศวันคัมแบ็ก

“ผมเตรียมตัวมากสำหรับการคัมแบ็กของ EXO และผมก็ผิดหวังที่ไม่สามารถเข้าร่วมได้ ผมคิดถึงพวกคุณเสมอ ช่วยติดตามผมหลังจาก 2 ปีนี้ ผมจะเตรียมตัวไว้อย่างดี” ไคบอกในแฟนมีตติ้งเดี่ยวของตัวเองก่อนเข้ากรม

นอกจากนี้ หลังประกาศคัมแบ็กยังมีประเด็นการฟ้องร้องยกเลิกสัญญาของยูนิต EXO-CBX อย่างเฉิน แบคฮยอน และซิ่วหมิน เพราะสัญญาที่ไม่เป็นธรรม เนื่องจากมีกำหนดให้เซ็นสัญญาระยะยาว 17 - 18 ปี และไม่ได้รับค่าจ้างอย่างเป็นธรรม ถึงอย่างนั้นสมาชิกทั้งสามคนยังยืนยันว่า จะทำหน้าที่ในฐานะ EXO ต่อไป

การกลับมาขึ้นเวทีปลายปีอีกครั้ง

วันที่ 8 กันยายน 2025 EXO ประกาศคัมแบคอย่างเป็นทางการ และจะจัดแฟนมีตติ้งในเดือนธันวาคม ทำให้แฟนคลับรอคอยที่จะได้เห็น EXO ทั้ง 9 คนบนจอและบนเวทีอีกครั้ง

แต่มันไม่เป็นแบบนั้น

เพราะสุดท้าย SM Entertainment ก็มาประกาศว่า การคัมแบค รวมถึงการจัดแฟนมีตติ้งครั้งนี้จะมีสมาชิกเพียง 6 คน คือ ‘ซูโฮ’  ‘ชานยอล’  ‘ดีโอ’ ‘ไค’ (Kai) ‘เซฮุน’ และ 'เลย์' เท่านั้นที่เข้าร่วม

สำนักข่าวเกาหลีบอกว่า เหตุผลที่ CBX ไม่สามารถเข้าร่วมกิจกรรมของ EXO ได้มาจากปัญหาการฟ้องร้องของค่ายใหม่ (INB100) และค่ายเดิมอย่าง SM Entertainment

มากกว่านั้น ก่อนวันขึ้นแฟนมีตติ้งไม่กี่วัน เลย์ยังถูกเรียกกลับจีนด่วน ไม่สามารถขึ้นเวทีได้ ทำให้แฟนมีตติ้งมีสมาชิกเพียง 5 คน

จนมาถึงวันที่ 20 ธันวาคม 2025 EXO ได้ขึ้นแสดงรายการเพลงปลายปีอย่าง Melon Music Awards ในรอบ 8 ปี ทำแฟน ๆ ทั้งฮอลล์ยกแท่งไฟสูงสุด ปลุกคงามเป็นแฟนคลับและการทวงคืนตัวพ่อวงการ K-Pop ได้อย่างเต็มภาคภูมิ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา EXO อาจจะไม่ได้เดินบนพรมแดงที่โรยด้วยกลีบกุหลาบ แต่แฟนคลับก็ยังมั่นใจและเชื่อใจได้ว่า ต่อให้ EXO จะโดนชีวิตสู้กลับอีกครั้ง EXO จะยังคงเป็นศิลปินที่เขารักเสมอ

เหมือนคำทักทายที่สั้นและเรียบง่ายของ EXO ต่อหน้าแฟน ๆ ว่า “We are one EXO”

แล้วทั้งสมาชิกและแฟนคลับจะพูดพร้อมกันแต่เต็มไปด้วยความรักและความเป็นหนึ่งเดียวกันว่า “ซารางฮาจา! (มารักกันเถอะ)”
 

ภาพ : EXO